Озарение, результатом которого стало рождение группы The Darkness, произошло в канун нового, 1999-го года. Тетка братьев Хоукинсов, владевшая одним из городских клубов, решила провести караоке-чемпионат и пригласила на вечеринку своих племянников. Празднование шло своим чередом, пока к микрофону не вышел Джастин и ноту в ноту не скопировал вокальную партию Фредди Меркьюри в “Богемской рапсодии”. Те, кто слышал эту песню, понимают, что сделать это может только незаурядный вокалист. Поняли это и присутствующие в клубе, в том числе и Дэн, который, подождав, пока стихнут восторги, подошел к брату и безапелляционно заявил, что тот будет вокалистом его новой группы. Возражений не последовало.
Барабанщиком в группу был приглашен Эд Грэхем, бросивший ради такого дела остальные проекты, басистом же стал Фрэнк Пулен, в срочном порядке вернувшийся из Венесуэлы в Лондон. “Я играю в одной группе вместе с братом и двумя своими лучшими друзьями!” - не устает радоваться Джастин Хоукинс. Новообразованная группа получила название The Darkness. “Почему именно The Darkness? Даже не могу сказать, - говорит Эд. - Как-то у нас у всех было тогда нехорошее настроение, может быть, поэтому и родилось такое название. А потом мы подумали: а ведь неплохо! И оно вряд ли занято!” Название действительно оказалось свободным - до наших героев называть себя “Теменью” духу не хватало ни у кого.
До создания The Darkness братья никогда не играли вместе, что неудивительно: будучи примерно одного возраста (Джастин родился в 1976-м, Дэн - годом позже), ребята постоянно дрались из-за каждой мелочи. “Мы никогда не сходились во взглядах, - вспоминает Джастин. - Вдохновлялись разными вещами и находили точки приложения сил в разных сферах. Мы были скорее в дружеских, чем в братских отношениях. Он хотел собрать группу, а я - стать одиноким маэстро под стать Стиву Ваю!” И только когда после школы их дороги разошлись, Дэн и Джастин начали относиться друг к другу с бОльшим пониманием. Третьим участником группы стал ударник Эд Грэхем (Ed Graham), учившийся с братьями Хоукинсами в одной и той же школе Лоусфтона.
Закончив школу, Джастин отправился учиться в университет Хаддерсфилда, а Дэн уехал в Лондон попытать счастья на музыкальном поприще. В столице юный музыкант познакомился с опытным басистом Фрэнки Пуленом (Frankie Poullain), который взял Дэна под свое крыло. И Джастин, и Эд по выходным частенько навещали Дэна и Фрэнки в Лондоне. Дэном, Фрэнки и Джастином (Эд был занят в другой группе) был создан кратковременный проект Empire, игравший прог-рок. Джастин отвечал за гитару и клавишные, Дэну пришлось взять на себя обязанности вокалиста, хоть это ему не очень и нравилось: парень хотел играть на гитаре. Empire, впрочем, продержались недолго - музыкантам так и не удалось найти подходящего вокалиста. “Очень трудно было найти человека, который бы не подражал Лайму Галлахеру, Тому Йорку или Фреду Дарсту”, - говорит Дэн. Интересно, что своего старшего брата Джастина Дэн в расчет не принимал. Собственно, и сам Джастин никогда не стремился стать вокалистом, предпочитая совершенствовать технику игры на гитаре. После развала Empire Фрэнк Пулен уехал в Венесуэлу, а Дэн стал подрабатывать сессионным гитаристом. “Эта работа разбивает сердце, - рассказывал потом он. - Вместе со мной работали настоящие виртуозы, чьи группы гремели в 80-х. Сейчас у них не осталось ни гроша, поэтому они записывали гитарные партии для всех, кто мог заплатить. Я бы так не смог. Я бы предпочел не играть вовсе, чем заниматься сессионной работой после того, как поиграл в группе!”